第6章
通往北边山脉的岔路口。
一个简陋的木牌斜插在地上，上面用墨迹潦草地写着两个字：京城。
箭头指向那条宽阔平坦的官道。
而另一条小路，则荒草丛生，蜿蜒着消失在贫瘠的山脚下。
李老汉看着那块木牌，喉结滚动了一下，最终还是把询问的目光投向了云溪。
“云先生，我们……往哪边走？”
他的声音，问出了所有人的心声。
云溪还没来得及回答，队伍后方突然传来一阵骚乱。
“官兵。是官兵来了。”
一声惊恐的尖叫，让刚刚安稳下来的人心再度绷紧。
众人回头，只见官道远处，一队骑兵正卷着烟尘，朝这个方向疾驰而来。
阳光下，他们身上的甲胄反射着刺目的寒光。
“快。快躲起来。”
有人慌乱地喊着，想往路边的林子里钻。
“来不及了。”
云溪的声音异常冷静，制止了众人的慌乱。
“他们是骑兵，我们跑不过。”
“现在乱跑，就是活靶子。”
众人被她一喝，都僵在了原地，脸上血色尽褪。
李老汉急得满头是汗。
“那……那怎么办啊，先生？”
官兵的目标很明确，就是搜捕侯府余孽。
而他们这支队伍里，一个女人带着两个孩子的组合，实在太过显眼。
云溪的心跳也在加速，但她的大脑却在飞速运转。
硬闯，不行。
躲藏，来不及。
那就只能用计。
用一个让官兵不敢靠近，甚至急于撇清关系的计策。
她的目光落在路边一种不起眼的植物上。
那种植物的叶片肥厚，上面带着细小的绒毛。
她认得，这是“漆姑草”，一种在乡间很常见的野草，它的汁液对皮肤有强烈的刺激性，会引起红肿和瘙痒，症状看起来和某些皮肤病很像。
“李大叔，马上让所有人，用锅底灰把脸和手脚都抹黑，越脏越好。”
云溪语速极快地命令道。
“然后，把我们所有的破布都拿出来，撕成条，缠在头上和身上。”
虽然不明白为什么，但出于对云溪的信任，李老汉立刻照办。
“快。都动起来。按云先生说的做。”
难民们手忙脚乱地开始互相涂抹，很快，一个个都变得像是从煤堆里爬出来的。
云-溪则抱着两个孩子，冲到那片漆姑草旁边。
她飞快地摘下一大把叶子，在手心里用力揉搓，挤出墨绿色的汁液。
“娘亲？”
思远不解地看着她。
“思远，信不信娘亲？”
云溪看着儿子的眼睛，表情严肃。
思远重重地点了点头。
“等会儿，无论多难受，都不要用手抓，就哭，哭得越大声越好，知道吗？”
她一边说，一边将那些刺激性的汁液，小心地避开眼睛和嘴巴，涂抹在思远和念安的脸上、脖子上和手背上。
她自己也抹了一些。
做完这一切，她又抓起一把红色的泥土，和水调成糊状，点在了那些涂了汁液的皮肤上，伪装成一个个脓包。
很快，皮肤与汁液接触的地方，开始出现一片片红疹，火辣辣地又痛又痒。
念安年纪小，忍不住“哇”地一声哭了出来，小手想去抓脸。
云溪赶紧抓住她的小手，把她紧紧搂在怀里，用一种近乎哀求的哭腔哄着。
“我的儿啊，你再忍忍，忍忍就到京城了，到了京城就有大夫了。”
思远咬着牙，强忍着脸上的刺痒，也跟着哭了起来，眼泪混着锅底灰，在脸上冲出两道黑色的泪痕。
云溪抱着两个“病重”的孩子，跌跌撞撞地走到路中间。
她披头散发，衣衫褴褛，脸上同样涂抹着红色的“脓包”，看起来凄惨又可怖。
马蹄声越来越近。
为首的骑兵队长勒住马，皱眉看着眼前这群奇形怪状的难民。
“都给老子站住。”
“我们在追查朝廷要犯，一个女人，带着一男一女两个孩子，你们有谁见过？”
他的声音洪亮，带着一股肃杀之气。
难民们吓得噤若寒蝉，谁也不敢出声。
队长的目光在人群中扫视，最后，定格在了路中间抱着孩子哭嚎的云溪身上。
一个女人，两个孩子。
符合条件。
他驱马上前几步，想要仔细查看。
“站住。别过来。”
云溪突然抬起头，发出一声凄厉的尖叫。
“官爷，求求您行行好，别惊着我的孩子。”
“他们……他们得了天花，眼看就要不行了。”
天花！
这两个字，如同晴天霹雳，让那个骑兵队长脸上的表情瞬间凝固。
他猛地勒紧缰绳，胯下的战马人立而起，硬生生停住了脚步。
他身后的士兵们，也都齐刷刷地变了脸色，下意识地往后退了半步。
在这个时代，天花就等于死亡，而且是传染性极强的死亡。
队长的目光，带着惊惧，重新投向那两个孩子。
火辣辣的阳光下，他清楚地看到，那两个孩子脸上布满了红色的疹子和脓包，其中一个已经哭得上气不接下气，另一个则脸色惨白，像是随时都会断气。
那个女人的脸上，也同样有。
周围的难民，一个个也都形容枯槁，不成人形。
这哪里是什么侯府余孽，这分明是一窝即将爆发的瘟疫。
“晦气。”
队长在心里暗骂一声。
抓捕要犯是功劳，但要是因此染上天花，那就有命挣没命花了。
他可不想为了一个不确定的功劳，把自己的小命搭进去。
“头儿，这……这怎么办？”
旁边的副手凑过来，声音发颤，还用衣袖捂住了口鼻。
“走。”
队长毫不犹豫地做出了决定。
“告诉弟兄们，绕开这群瘟神，从南边山路追。”
“这里的情况，回去之后立刻上报，让府衙派人来处理。”
说完，他调转马头，一刻也不想多留。
“驾。”
一队骑兵来得快，去得也快，卷起一阵烟尘，很快就消失在了官道的尽头。
直到再也看不见他们的身影，紧绷的神经才松弛下来。
“走了……他们走了。”
李老汉一屁股坐在地上，浑身都被冷汗湿透了。
其他人也都瘫软在地，大口大口地喘着粗气，看向云溪的眼神，已经不能只用敬畏来形容。
那是一种近乎仰望神明的崇拜。
云溪也松了一口气，赶紧从包袱里找出清水，给两个孩子清洗脸上的汁液。
“娘亲，好痒。”
念安委屈地瘪着嘴，小脸通红一片。
“没事了，没事了，娘亲给你们吹吹。”
云溪心疼地给他们涂抹上一点清凉的草药膏。
李老汉走过来，看着那条通往京城的官道，又看了看那条通往未知荒山的崎岖小路。
他脸上的表情，前所未有的凝重。
“云先生，现在……我们真的要去死人谷吗？”
“京城就在眼前了，或许……”
他的话没说完，但意思很明显。
经历了刚才的生死一瞬，去京城的诱惑，变得更大了。
那里有高墙，有秩序，至少不用再担惊受怕。
云溪站起身，拍了拍身上的尘土。
她看向那条宽阔的官道，目光穿过迷蒙的尘埃，仿佛看到了那座巍峨的京城。
然后，她转过身，一字一句地对所有人说。
“对，我们不去京城。”
“因为京城，才是真正的死路。”