第5章
路过赵木根身边时赵木根正端坐着，低头安静地吃碗里的野菜疙瘩汤。
感受到她经过时带起的风，他动作微顿，侧过脸来看了她一眼。
“等会你也把衣服给我拿到一起洗。”苏杏对他弯弯眼睛，温声说完，走出堂屋。
赵木根眸光几不可察地动了动，转回去继续埋头吃饭。
苏杏端着装满脏衣的木盆，走到院子角落的压水井旁。
这铁家伙她有点印象，前世在外婆家似乎见过，但具体怎么用，已经记不清了。
她试着往引水口倒了点水，双手握住铁柄，用力往下压。
“嘎吱——嘎吱——”
压了几下，只听到空洞的排气声，不见水出来。
她又加了些力气，手臂发酸，井口依旧干涸。
正蹙眉较劲，身后传来冷淡的声音：
“压太快没用。慢点，稳点。”
苏杏回头，赵木根不知何时站在那儿，手里也拿着几件衣服，还是那身洗得发白的中山装。
镜片后的目光带着审视，还有些许……嫌弃？
仿佛在说“连井都不会压，果然是城里来的麻烦”。
苏杏脸上微热。
赵木根没帮忙，只用下巴指了指井口：“村里人洗衣服，都去后山小河边。水活，省力。”
说完，他把自己的衣服也放进苏杏的木盆里，堆得冒了尖。
苏杏立刻抓住这信息，抬头冲他一笑。
那笑容让苍白的面容瞬间鲜活，亮得像会发光。
赵木根明显一怔，随即别开脸，耳根微红，语气更硬：“看什么看！我还要去上课！”
说完，几乎是同手同脚地快步出了院子。
苏杏看着他背影，眨了眨眼。
这个二哥，似乎没那么不近人情。
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她端着沉甸甸的木盆，按赵木根指的方向找到了小河。
河水清澈，石板光滑，是天然的洗衣处。
但她一到，河边目光都聚了过来。
窃窃私语嗡嗡响起：
“诶哟，这谁家女娃？咋这么白净？”
“瞧那脸盘，那身段……比年画上的仙女还好看哩！”
“听说就是赵家那兄弟从山里捡回来的……”
村里有名的长舌妇王婶子挤到前面，三角眼扫视苏杏，撇着嘴喊：“哟！城里来的‘天仙’啊！穿得人模人样，谁知道是啥来路？正经姑娘咋会晕在山里让男人捡了？别是干了见不得人的事，跑出来的‘狐媚子’吧！”
话刻薄难听，恶意明显。
若是前世自卑的苏胖丫，早已无地自容。
但现在的苏杏，顶着这张脸，骨子里的韧劲和泼辣瞬间抬头。
她没说话，端着盆走到王婶子面前，手腕一倾，将盆里少许河水精准泼在对方布鞋和裤脚上。
“呀！”王婶子一跳。
苏杏依旧带笑，声音清脆：“王婶子，俺要是不正经，能跟铁牛哥他们三个大男人挤一间房住？倒是您，天天伸脖子往俺们院瞅，咋的？是想让刘歪脖再来抢人，试试山虎的猎枪硬不硬？”
这话既点明自己处境，又暗指王婶子与刘歪脖有勾结，最后抬出赵山虎的猎枪作为威慑。
“你……胡说什么！”王婶子脸涨成猪肝色，指着苏杏哆嗦，“没规矩！”却不敢再大声，嘟囔着在周围人看笑话的目光中灰溜走了。
村民们见这女娃不是软柿子，嘴皮子利索，便各自散开。
苏杏找了个远离人群的石板，蹲下洗衣。
冰凉的河水浸湿双手，她浑不在意，脑子里回响着王婶子的话。
“挤一间土坯房……”
赵家院子她清楚，除了她睡的卧室，只剩堂屋和灶房。
这些天，她睡在炕上，那他们三兄弟……
她想起赵铁牛总是清晨从堂屋出来，眼里带着血丝；赵山虎嘟囔过堂屋的木板床硌得慌；赵木根挺直的背影难掩疲惫……
这份情谊，沉甸甸的，压得她心里又暖又酸。
她苏杏……前世受尽冷眼，何曾被人这样对待？
这辈子就算有了这副好模样，也不能心安理得接受别人的牺牲。
“得想办法……”她低声自语，手上搓得更用力，像是要把所有困境都揉进河水里。
“光会做饭洗衣不够，得挣钱，至少先让他们有张像样的床。”
正想着，身后传来脚步声。
苏杏回头，是赵铁牛。
他高大的身子立在河岸，挡住了夕阳，影子笼住她。
他看了眼苏杏泡红的手，又瞥向旁边那堆洗净叠好的衣物。
“水冷。”他走过来蹲下，不由分说拿过她手里那件赵木根的中山装。
他手大，力气也大，浸了水的粗布在他手里显得听话，三两下就搓掉了污渍，动作熟练。
苏杏看着他布满粗茧的手，心里那点酸涩忽然化开，暖了起来。
“铁牛哥，”她轻声试探，“家里……堂屋晚上睡不好吧？”
赵铁牛动作一顿，没抬头，“嗯”了一声。
“我占了你们的炕……”
“该的。”他打断她，声音低沉而肯定，“你身子弱，炕暖和。”
他拧干衣服，放进木盆，端起盆起身：“回吧，风大了。”
苏杏跟在他身后，看着他宽厚的背，那个“挣钱”的念头越来越清晰。
晚饭时，气氛有些微妙。
赵山虎扒拉着玉米碴子饭，不时瞟苏杏，欲言又止。
赵木根吃得比平时慢。
苏杏心里有事，也没吃多少。
饭后，赵山虎凑过来，压低声音，脸上带着兴奋：“嫂子，今天王婆娘找你麻烦的事，村里都传开了！你把她怼得没话说，真给咱家长脸！”
苏杏一愣，没想到传这么快。
赵山虎咧嘴笑，露出虎牙：“那些长舌妇就是欠收拾！嫂子你放心，以后谁再乱说，我和大哥绝不答应！”他挥了挥拳头。
赵木根忽然清了清嗓子，放下碗，看向苏杏。
他眼里的敌意似乎淡了些。“以后洗衣，尽量避开人多时。”他顿了顿，“往上游走百米，有处回水湾，水更深，人也少。”
这算是……关心？
苏杏有点意外，点点头：“谢谢二哥，我记住了。”
赵铁牛没说话，收拾碗筷时目光在苏杏和赵木根之间扫过，眼底似乎缓了些。
夜里，苏杏躺在暖炕上，听着堂屋隐约传来的鼾声和木板吱呀声，翻来覆去。
挣钱的门路在哪儿？
在这闭塞的山村，九十年代初，她个别无长处的姑娘，能靠什么挣钱？
卖苦力？身板不行。
做买卖？没本钱也没路子。
她第一次恨自己前世只是个外卖员，除了跑腿，对社会发展一无所知。
脑子里空空荡荡。
第二天一早，听见赵铁牛收拾猎具的动静，苏杏心一横，冲了出去。
“铁牛哥！”她喊住他，“我……能跟你上山吗？”
赵铁牛停步回头，目光扫过她纤细的胳膊和白皙的脸，眉头一皱：“不行。”
“为什么？”苏杏上前一步，仰头看他，眼里全是渴望，“我就跟着，不捣乱！我想看看山里什么样，说不定……能找到能换钱的东西？”
“山路难走，有野兽，你吃不了苦。”
“我能！”苏杏眼神倔强，“我不怕苦！什么苦都能吃！”
比起前世顶风冒雨送外卖，走山路算什么？
赵山虎揉着眼从堂屋出来，听见了立刻帮腔：“大哥！带嫂子去吧！有你护着能出啥事？要不俺今天也不上学了，跟你们一起！”
“胡闹！”赵铁牛脸色一沉，“你今天必须去上学！”
老支书好不容易给这弟弟争取了农技扫盲班的机会，他不能让他荒废。
赵山虎缩缩脖子，不敢吱声了。
赵铁牛重新看向苏杏。
她那双总是带着怯意的眼睛，此刻燃着火苗，执拗得让他心紧。
他沉默着，唇线紧抿。
苏杏屏住呼吸，眼巴巴望着他，手绞着衣角。
终于，他几不可查地叹了口气，硬邦邦吐出一个字：“……好。”
苏杏脸上瞬间绽开笑容，像破晓的光，晃得赵铁牛眼神一滞。
但他随即皱眉，看着她身上单薄破损的衣衫，转身进了屋。
片刻后，他拿着件半旧的深蓝色外套递给她：“山上冷，穿上。”
旁边的赵山虎眼睛瞪大：“大哥，这不是你……”
——不是你唯一一件出门才穿的外套吗？
话没说完，被赵铁牛一个眼神瞪了回去。
赵木根推推眼镜，目光在赵铁牛外套和苏杏脸上转了一圈，没说话，拿起教案就出门了。
苏杏没注意这些，只当是赵铁牛借她御寒。她接过道谢，跑回屋换上。
外套在她身上大得离谱，下摆盖到大腿，袖子挽了好几道，肩线垮塌。
她像偷穿大人衣服的孩子，空荡荡的，更显得纤细。
可这种不合身的宽大，包裹着她玲珑的曲线，衬得小脸越发精致。
深蓝色粗布磨着她白皙的脖颈，领口残留着赵铁牛身上皂角混合阳光的气息。
当她挽着袖子走出来时，等在外面的赵铁牛呼吸一窒。
目光像被钉在她身上。
女孩裹在他的衣服里，本该显得邋遢，却莫名生出种带着占有意味的风情。
像是他亲手用属于自己的印记，把这只误入山林的美丽雀鸟圈了起来。
那视觉冲击和心底的悸动，让他喉结滚动，心跳漏了几拍。
他迅速移开视线，脸膛黑红，粗声说：“走了。”
转身朝外走去，脚步比平时急了些。
苏杏浑然不觉，小跑着跟上，满心是对上山的期待和挣钱的迫切。